ჩვეულებრივ ცუნამი შეიძლება გამოიწვიოს მიწისძვრამ, მაგრამ არის კიდე რიგი ფაქტორები რის შედეგადაც შეიძლება წარმოიქმნას ცუნამი, მაგალითად ვულკანის ამოფრქვევამ, მეწყერმა, ატმოსფერული წნევის მკვეთრმა ცვლილებამ ან მეტეორიტმა.

ცუნამი ეს არ არის მხოლოდ ერთი დიდი ტალღა, არამედ ეს არის დიდი ტალღების სერია, მას კიდე უწოდებენ "ტალღების მატარებელს". ტალღების შორის ინტერვალს ეწოდება "ტალღების პერიოდი" და შეიძლება გაგრძელდეს 5 წუთიდან 2 საათამდე. პირველი ტალღა ჩვეულებრივ არ არის ყველაზე ძლიერი, მეხუთე ან მეექვსე ტალღები გაცილებით ძლიერია.

ბერძენი ისტორიკოსი ფუკიდიდე (ძვ.წ. 460-395), იყო პირველი ვინც დააკავშირა მიწისძვრა ცუნამისთან.